Informações baseadas em evidências da Academia Americana de Pediatria e do Instituto Nacional do Câncer

A palavra “câncer” pode causar medo quando a ouvimos em relação a uma criança.

Mas há algo importante que todos os pais devem saber: o câncer infantil é raro. E embora alguns de seus sintomas possam se parecer com os de doenças comuns da infância, reconhecer os sintomas que persistem ou pioram pode ajudar a criança a receber atendimento médico quando necessário.

A boa notícia é que os tratamentos para o câncer infantil melhoraram muito. Segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP), mais de 80% das crianças e adolescentes diagnosticados com câncer sobrevivem a longo prazo, e alguns tipos de câncer infantil têm taxas de sobrevivência ainda mais altas.

Primeiro: o que é o câncer?

Nosso corpo é formado por milhões de células. Normalmente, as células crescem, se dividem e morrem de forma organizada.

O câncer acontece quando algumas células desenvolvem alterações que fazem com que cresçam e se multipliquem sem controle.

Existem muitos tipos diferentes de câncer infantil. Alguns dos mais comuns incluem:

• Leucemia, que afeta as células que produzem o sangue.
• Tumores do cérebro e do sistema nervoso central.
• Linfomas, que afetam o sistema linfático.
• Tumores de tecidos moles.
• Cânceres ósseos, como o osteossarcoma e o sarcoma de Ewing.
• Neuroblastoma, um câncer que geralmente começa em células nervosas imaturas.
• Tumor de Wilms, que afeta principalmente os rins.
• Retinoblastoma, que afeta a retina do olho.

A AAP identifica a leucemia, os tumores do cérebro e do sistema nervoso central e os linfomas como os grupos de câncer mais comuns em crianças e adolescentes.

Por que o câncer se desenvolve em uma criança?

Essa é uma das perguntas mais difíceis para qualquer família.

Na maioria dos casos, não sabemos exatamente por que uma criança desenvolve câncer.

Diferentemente de muitos cânceres em adultos, o câncer infantil geralmente não está relacionado ao estilo de vida.

Isso não significa que os pais fizeram algo errado.

Os cientistas sabem que o câncer pode começar quando ocorrem alterações, chamadas mutações, nos genes que controlam como as células crescem.

Algumas dessas alterações podem ser herdadas. No entanto, o Instituto Nacional do Câncer estima que aproximadamente 8% a 10% dos cânceres infantis estão associados a alterações genéticas herdadas. A maioria das alterações genéticas envolvidas no câncer infantil se desenvolve durante o crescimento da criança e não é herdada dos pais.

Em outras palavras:

A maioria dos pais de crianças com câncer não fez nada que causasse o câncer do filho.

Certas condições genéticas podem aumentar o risco de uma criança desenvolver cânceres específicos. Por isso, quando existe um histórico familiar significativo de câncer, o pediatra pode fazer perguntas detalhadas sobre os familiares e, em alguns casos, considerar aconselhamento ou testes genéticos.

Quais são os sinais de alerta?

É aqui que os pais podem ter um papel importante.

A Academia Americana de Pediatria descreve vários sintomas que devem ser conversados com o pediatra quando são persistentes, não têm explicação ou estão piorando.

Alguns sinais de alerta incluem:

🩸 Hematomas ou sangramentos sem explicação

Manchas roxas que aparecem com muita facilidade, sangramentos nasais ou de gengiva frequentes, ou pequenos pontos vermelhos ou arroxeados na pele podem precisar de avaliação, principalmente quando ocorrem junto com outros sintomas.

🌡️ Febre que não passa

Uma febre isolada geralmente é causada por algo comum, como uma infecção. Mas a febre persistente ou recorrente sem uma explicação clara deve ser avaliada.

😴 Cansaço extremo ou pouca energia

Se uma criança que normalmente brinca e participa de atividades fica excessivamente cansada, pálida ou com muito pouca energia, é importante prestar atenção.

⚖️ Perda de peso sem explicação

Perder peso sem estar tentando, principalmente quando acontece rapidamente ou junto com outros sintomas, deve ser conversado com o pediatra.

🦴 Dor persistente

A dor que continua por semanas ou que não tem uma explicação clara, em especial a dor nos ossos ou nas articulações, deve ser avaliada.

🔵 Gânglios linfáticos inchados de forma persistente

Gânglios linfáticos inchados são muito comuns em crianças e geralmente ocorrem por causa de uma infecção. No entanto, um gânglio que persiste, continua crescendo ou apresenta características incomuns pode precisar de avaliação adicional.

🧠 Dores de cabeça frequentes ou persistentes

Dores de cabeça são comuns em crianças e geralmente não significam câncer.

No entanto, uma dor de cabeça nova ou persistente acompanhada de vômitos, alterações na visão, problemas de equilíbrio ou outras alterações neurológicas deve ser avaliada.

👁️ Alterações nos olhos ou na visão

Uma mudança repentina na visão, um olho que começa a desviar, inchaço em um ou nos dois olhos, ou um reflexo branco na pupila devem ser avaliados prontamente.

🫃 Um caroço ou inchaço incomum

Um caroço ou uma massa que aparece sem explicação clara e que persiste ou continua crescendo deve ser examinado por um profissional de saúde.

Mas ter um desses sintomas significa que meu filho está com câncer?

Não.

E essa talvez seja a mensagem mais importante deste artigo.

As crianças têm infecções, hematomas, dores de cabeça, gânglios inchados, febre e dores musculares o tempo todo.

A grande maioria desses sintomas tem causas muito mais comuns do que o câncer.

A AAP explica que os sintomas iniciais do câncer infantil podem se parecer com os das doenças comuns da infância. Um sintoma isolado tem muito menos chance de representar câncer. O que preocupa mais é quando os sintomas persistem, pioram ou aparecem junto com outros sinais.

Por isso, não queremos que os pais entrem em pânico toda vez que a criança tem febre ou uma mancha roxa.

Queremos que os pais aprendam a reconhecer quando algo não parece normal para o próprio filho.

O que o pediatra vai fazer se houver alguma preocupação?

O primeiro passo é uma avaliação completa.

O pediatra vai perguntar sobre os sintomas, há quanto tempo estão presentes, se estão piorando e se existem outros sintomas.

O pediatra também fará um exame físico e perguntará sobre o histórico médico da criança e da família.

Dependendo do que for encontrado, podem ser necessários exames de sangue, exames de imagem ou outros testes.

Se houver uma preocupação real com câncer, o pediatra pode encaminhar a criança a um hematologista-oncologista pediátrico, especialista dedicado ao diagnóstico e tratamento do câncer infantil.

É importante lembrar que precisar de exames de sangue ou de testes adicionais não significa que a criança está com câncer. Muitas vezes, esses exames ajudam a identificar uma causa bem mais comum dos sintomas.

Como o câncer infantil é tratado?

Não existe um único tratamento para todos os cânceres infantis.

O tratamento depende do tipo de câncer, de onde ele está localizado, se houve disseminação e das circunstâncias individuais da criança.

O tratamento pode incluir:

• Quimioterapia
• Cirurgia
• Radioterapia
• Imunoterapia
• Terapias-alvo
• Ou uma combinação de vários tratamentos

As crianças com câncer geralmente são tratadas por equipes especializadas de oncologia pediátrica. A AAP destaca que os avanços no diagnóstico e no tratamento melhoraram muito a sobrevivência das crianças com câncer.

O que os pais podem fazer?

Não é possível prevenir a maioria dos cânceres infantis.

Mas podemos fazer algo muito importante:

Conhecer o próprio filho.

Os pais costumam ser as primeiras pessoas a notar quando algo muda.

Se o seu filho normalmente corre, brinca e tem muita energia, mas de repente parece cansado o tempo todo…

Se o seu filho normalmente come bem, mas começa a perder peso sem explicação…

Se aparecem hematomas ou sangramentos sem explicação…

Se a dor continua e não melhora…

Converse com o pediatra.

Não porque devemos supor que é câncer, mas porque sintomas persistentes ou sem explicação merecem uma resposta.

As consultas pediátricas regulares importam

As consultas de puericultura não são apenas sobre vacinas ou sobre medir o quanto a criança cresceu.

São uma oportunidade de avaliar crescimento, desenvolvimento, nutrição, comportamento e saúde geral, além de dar aos pais a chance de conversar sobre qualquer mudança que tenham notado.

A AAP recomenda consultas pediátricas regulares e incentiva as famílias a procurar o pediatra quando os sintomas persistem ou pioram.

Uma mensagem para os pais ❤️

Falar sobre câncer infantil não significa viver com medo.

Significa estar informado.

O câncer infantil é raro. A maioria dos sintomas citados neste artigo tem causas muito mais comuns e menos graves.

Mas quando algo não passa, piora ou simplesmente não parece normal para o seu filho, não ignore a sua preocupação.

O pediatra está ali para ouvir, avaliar e ajudar você a encontrar respostas.

Na Little Miracles Pediatrics, acreditamos que a informação não deve gerar medo. Ela deve dar aos pais as ferramentas necessárias para cuidar melhor dos filhos.

Se você tem dúvidas sobre a saúde do seu filho, converse com o pediatra.